দীর্ঘদিন জাতীয় দলের বাইরে থাকার পর আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে যাচ্ছেন মিডলঅর্ডার ব্যাটার আফিফ হোসেন। পাকিস্তানের বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের দলে তাকে রাখা হচ্ছে বলে জানিয়েছে ক্রিকবাজ।

নির্বাচন কমিটির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের একটি সূত্র বুধবার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। ইতোমধ্যে এই সিরিজের জন্য ১৫ সদস্যের দল চূড়ান্ত করেছেন নির্বাচকরা। আগামী ১১ মার্চ মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু হবে সিরিজের প্রথম ম্যাচ।

৯ মার্চ ঢাকায় পৌঁছানোর কথা রয়েছে পাকিস্তান দলের। একই ভেন্যুতে সিরিজের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে যথাক্রমে ১৩ ও ১৫ মার্চ।

সবশেষ ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে বাংলাদেশের হয়ে একদিনের ম্যাচ খেলেছিলেন আফিফ। এরপর তিনি জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন। তবে সাম্প্রতিক ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্স তাকে আবারও নির্বাচকদের নজরে এনেছে।

সম্প্রতি শেষ হওয়া বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগের একদিনের প্রতিযোগিতা এবং ‘অদম্য বাংলাদেশ’ টি-টোয়েন্টি কাপে ভালো খেলায় তাকে আবার সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন নির্বাচকেরা।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের সর্বশেষ আসরে আফিফ ১২ ইনিংসে ২০৫ রান করেছিলেন, যেখানে তার আক্রমণাত্মক গড় ছিল ১২১। পরে ‘অদম্য বাংলাদেশ’ টি-টোয়েন্টি কাপে দুর্বার একাদশের হয়ে ধূমকেতু একাদশের বিপক্ষে ৩৬ বলে অপরাজিত ৬০ রান করে নির্বাচকদের মুগ্ধ করেন তিনি। এরপর বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে দক্ষিণ অঞ্চলের হয়ে একটি শতকও করেন।

মিডলঅর্ডারে ধারাবাহিকতা খুঁজছে বাংলাদেশ দল। সেই সঙ্গে প্রয়োজনে কয়েক ওভার বল করার সক্ষমতাও আফিফের দলে ফেরার পথে বড় ভূমিকা রেখেছে।

বোর্ডের সূত্রটি জানায়, `নিচের দিকের ব্যাটিংয়ে একজন বাঁহাতি ব্যাটার খুঁজছিলেন নির্বাচকেরা। সাম্প্রতিক ঘরোয়া পারফরম্যান্স বিবেচনায় আফিফ সেই জায়গায় মানানসই। এখন নির্বাচকেরা আশা করছেন, ঘরোয়া ক্রিকেটের ফর্ম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও ধরে রাখতে পারবে সে।‘

এদিকে জানা গেছে, এই সিরিজে উইকেটরক্ষক ব্যাটার জাকের আলীকে দলে রাখা নাও হতে পারে। দল ব্যবস্থাপনা লিটন কুমার দাসকে আবার একদিনের দলে ফেরাতে আগ্রহী।

লিটনের ব্যাটিং পজিশন নিয়েও আলোচনা চলছে। দলের ভেতরে অনেকেই মনে করছেন, ওপরে না খেলিয়ে তাকে পাঁচ নম্বরে খেলানো হলে দলের জন্য বেশি কার্যকর হতে পারে।

অন্যদিকে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের এক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, পাকিস্তান সিরিজের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আগামী ৭ মার্চ বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে জাতীয় দল।

৬ মার্চ থেকে শুরু হবে প্রস্তুতি ক্যাম্প। পরদিনই বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বিপক্ষে মাঠে নামবে জাতীয় দল।