বিশ্বকাপ থেকে ইরানের যাত্রা শেষ হয়েছে হতাশার মধ্য দিয়ে। তবে তাদের গল্প শুধু ফলাফলের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। কঠিন ও নানা জটিলতায় ঘেরা গ্রুপপর্বে নিউজিল্যান্ড, মিসর এবং বেলজিয়ামের সঙ্গে সমতা করে নিজেদের গ্রুপে তৃতীয় স্থানে শেষ করে দলটি।

এই ফল তাদের পরবর্তী পর্বের খুব কাছাকাছি নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু অন্য ম্যাচের নাটকীয় সমীকরণ এবং ব্যবধান নির্ধারণের নিয়মের কারণে শেষ পর্যন্ত বিদায় নিতে হয় তাদের। পুরো প্রতিযোগিতায় নির্ধারিত সময়ে একটি ম্যাচও না হারলেও খুব অল্প ব্যবধানেই থেমে যায় তাদের যাত্রা।

শুরু থেকেই ইরানের এই বিশ্বকাপ ছিল অন্যরকম। প্রশাসনিক ও ভ্রমণসংক্রান্ত নানা জটিলতার কারণে দলটির অবস্থান ছিল তিহুয়ানায়। সেখান থেকে প্রতিটি ম্যাচ খেলতে তাদের সীমান্ত পার হয়ে যুক্তরাষ্ট্রে যেতে হয়েছে এবং খেলা শেষে আবার ফিরে আসতে হয়েছে।

এর ফলে দীর্ঘ ভ্রমণ, বিশ্রামের স্বল্প সময় এবং প্রস্তুতির ব্যাঘাতের মতো নানা সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়েছে দলকে।

কোচ আমির গালেনোয়ি এ বিষয়ে স্পষ্টভাবে অসন্তোষ প্রকাশ করেন। তার মতে, পুরো প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়া দলগুলোর একটি ছিল ইরান। কর্মকর্তা-কর্মচারীদের ভিসা জটিলতা থেকে শুরু করে চলাচলে সীমাবদ্ধতাও ছিল তাদের জন্য বড় বাধা।

মিসরের বিপক্ষে সমতার পর তিনি বলেন, `আমাদের সঙ্গে খুবই খারাপ আচরণ করা হয়েছে। আমি আশা করি বিশ্ব এই বিষয়গুলো সম্পর্কে জানবে।‘

তিনি আরও বলেন, `এই তরুণ ইরানি ফুটবলাররা যা করেছে, তা ইতিহাসে লেখা উচিত। কারণ আয়োজকেরা আমাদের সঙ্গে সবচেয়ে খারাপ আচরণ করেছে।‘

তবে এত প্রতিকূলতার মধ্যেও খেলোয়াড়রা নিজেদের মনোযোগ ফুটবলের দিকেই ধরে রাখার চেষ্টা করেছেন।

বেলজিয়ামের বিপক্ষে গোলশূন্য সমতার পর লস অ্যাঞ্জেলেসের খেলাস্থল ছেড়ে যাওয়ার আগে তারা নিজেদের পোশাক পরিবর্তনের কক্ষে রেখে যান একটি হাতে লেখা বার্তা।

পরে ইরানের ফুটবল কর্তৃপক্ষ সেই বার্তা প্রকাশ করে। সেখানে লেখা ছিল, `ইরানের চেতনা এখনো জীবন্ত এবং অটল।‘

সব দেশের মধ্যে শান্তি, পারস্পরিক সম্মান ও বন্ধুত্বের আহ্বানও জানানো হয় বার্তাটিতে।

তারা আরও লিখেছিল যে, তারা সম্মান নিয়ে খেলেছে এবং মর্যাদা নিয়ে বিদায় নিচ্ছে। পাশাপাশি লস অ্যাঞ্জেলেসে তাদের সমর্থন করা মানুষদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানানো হয়।

রাজনৈতিক উত্তেজনা ও অবিরাম ভ্রমণজনিত চাপের মধ্যে এই বার্তা ছিল এক ভিন্ন উদাহরণ।

খেলোয়াড়দের কখনও কখনও ম্যাচ শুরুর মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে পৌঁছাতে হয়েছে এবং খেলা শেষ হওয়ার পরপরই আবার ফিরে যেতে হয়েছে।

তারপরও যারা তাদের স্বাগত জানিয়েছেন, বিশেষ করে মেক্সিকোর মানুষদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে ভুল করেননি তারা।

এর আগেও দলটি তিহুয়ানা ও স্থানীয় মানুষের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছিল এবং প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যেও সেখানে কাটানো সময়কে অর্থবহ বলে উল্লেখ করেছিল।

অন্য ম্যাচের শেষ মুহূর্তের ফল ইরানের ভাগ্য বদলে দেয়। একসময় পরবর্তী পর্বে ওঠার সম্ভাবনা তৈরি হলেও শেষ পর্যন্ত বিদায় নিশ্চিত হয়।

হতাশার সমাপ্তি হলেও লস অ্যাঞ্জেলেসে রেখে যাওয়া সেই ছোট্ট হাতে লেখা বার্তাটি হয়ে থাকে এক নীরব কিন্তু শক্তিশালী প্রতীক।