চার ওভারে মাত্র ১৮ রান দিয়ে ৩টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট-কৃষাণ কালুগামাগের এই স্পিন জাদুতেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজেদের ইতিহাসের প্রথম জয় তুলে নিল ইতালি। নেপালের বিপক্ষে ম্যাচে শুরুতে ফেভারিট ছিল না ইতালি। আগের ম্যাচে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে মাত্র চার রানে হারাতে ব্যর্থ হওয়া নেপাল ছিল আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। কিন্তু মাঠে নেমে চমক দেখায় ইতালি, তুলে নেয় দাপুটে ১০ উইকেটের জয়।
ম্যাচ শেষে ইতালির ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক হ্যারি মানেন্তি জানান, তাদের দলে বেশিরভাগ ক্রিকেটারই পেশাদার নন।
মানেন্তি বলেন, ‘আমাদের ১৫ জনের স্কোয়াডের মধ্যে ১২ জনকেই ক্রিকেটের বাইরে কাজ করতে হয়।’
ম্যাচ সেরা হওয়া কালুগামাগের উদাহরণ হিসেবে টেনে তিনি বলেন, ‘কৃষ তার বড় উদাহরণ। বিশ্বকাপ ম্যাচে সেরা খেলোয়াড় হয়েছে, অথচ জীবিকা নির্বাহের জন্য সে পিৎজা বানায়।’
পাশে বসা ইতালির কোচ জন ডেভিসন মজার ছলে পিৎজার ডো ঘোরানোর ভঙ্গি করে বলেন, ‘এই কারণেই সে বলটাও ঘোরাতে পারে!’
মানেন্তি হাসতে হাসতে যোগ করেন, ‘দুই দিকেই ঘোরাতে পারে!’
ইউরোপের অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের জন্য এই জয় এক যুগান্তকারী মুহূর্ত। ঐতিহ্যবাহী ক্রিকেট পরাশক্তিগুলোর আড়ালে পড়ে থাকা ইতালি দেখিয়ে দিল, সীমিত অর্থায়ন থাকলেও আবেগ আর পরিশ্রম দিয়ে ব্যবধান ঘোচানো যায়। ইংল্যান্ডকে প্রায় হারিয়ে দেওয়া আত্মবিশ্বাসী নেপালও কালুগামাগের ধোঁয়াশা ভরা স্পিনে ছন্দ খুঁজে পায়নি। ব্যাটিং সহায়ক উইকেট বলে ধারণা থাকলেও তিনি টার্ন বের করে নেপালের টপ অর্ডারকে বিভ্রান্ত করেন।
ছোট লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইতালির ওপেনাররা ছিলেন নির্ভার ও নিখুঁত। একের পর এক বাউন্ডারিতে গুঁড়িয়ে দেন প্রতিপক্ষ বোলিং আক্রমণ। শৃঙ্খলা, আত্মবিশ্বাস আর অদম্য স্পৃহায় গড়া এই পারফরম্যান্স প্রমাণ করে-পূর্ণকালীন চাকরির পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেললেও খেলার প্রতি ভালোবাসা কমে না।
ম্যাচ শেষে উচ্ছ্বাসে ভাসতে ভাসতে ইতালির খেলোয়াড়রা বুঝতে শুরু করেন-বিশ্বমঞ্চে নিজেদের আগমনের বার্তা তারা জোরালোভাবেই জানিয়ে দিয়েছে।
