বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপের দুটি দল আইভরি কোস্ট ও নরওয়ে। দুই দলের সামনেই সুযোগ রয়েছে নিজেদেরকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার এবং ইতিহাস গড়ার। মঙ্গলবার রাত ১১টার দিকে মুখোমুখি হবে আইভরি কোস্ট ও নরওয়ে। দুই দলই নিজ নিজ গ্রুপে দ্বিতীয় হয়ে নকআউটে উঠেছে। এখন জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে তারা।

আইভরি কোস্ট এই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলছে। কোচ এমের্স ফায়ের দল এই অর্জনকে আরও বড় করতে চায়। বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে তারা ইকুয়েডরকে ১-০ গোলে হারায়। দ্বিতীয় ম্যাচে জার্মানির বিপক্ষে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে হেরে যায়। তবে শক্তিশালী জার্মানির বিপক্ষে তাদের লড়াকু পারফরম্যান্স প্রশংসা কুড়িয়েছে।

গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে অভিষিক্ত কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে আফ্রিকার দলটি। ওই ম্যাচে নিকোলাস পেপে দুটি গোল করেন। সব মিলিয়ে গত পাঁচ ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে কোনো গোল হজম করেনি আইভরি কোস্ট। আক্রমণে পেপে ও ইয়ান দিয়োমান্দে যেমন ছন্দে আছেন, তেমনি রক্ষণও বেশ আত্মবিশ্বাসী।

অন্যদিকে ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে নকআউটে উঠেছে নরওয়ে। তাদের সবচেয়ে বড় ভরসা আর্লিং হালান্ড। প্রথম ম্যাচে ইরাকের বিপক্ষে দুটি এবং দ্বিতীয় ম্যাচে সেনেগালের বিপক্ষেও দুটি গোল করেন তিনি। জাতীয় দলের হয়ে ৫২ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা এখন ৫৯।

তবে নরওয়ের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা রক্ষণভাগ। সাম্প্রতিক ১০ ম্যাচে মাত্র একবার প্রতিপক্ষকে গোলশূন্য রাখতে পেরেছে তারা। গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে হালান্ডকে বিশ্রাম দেওয়া হলে ফ্রান্সের কাছে ৪-১ গোলে হেরে যায় নরওয়ে। এতে বোঝা যায়, দলটির সাফল্যের বড় অংশই নির্ভর করছে হালান্ডের ওপর।