একসময় বিশ্বকাপ মানেই ফেবারিটের তালিকায় সবার আগে থাকত ব্রাজিলের নাম। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সেলেসাওদের ঘিরে প্রত্যাশা থাকত আকাশচুম্বী। তবে সময়ের সঙ্গে বদলেছে বিশ্ব ফুটবলের বাস্তবতা। এখন আর কোনো একক দলের আধিপত্য নেই বলে মনে করেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি ফুটবলার রোনালদো নাজারিও।
ফরাসি সংবাদমাধ্যম এল ইকুইপ–কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রোনালদো বলেন, বিশ্ব ফুটবল এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিযোগিতামূলক। ইউরোপ, দক্ষিণ আমেরিকার পাশাপাশি এশিয়া ও আফ্রিকার দলগুলোও এখন শক্ত অবস্থানে পৌঁছে গেছে। তার মতে, ব্রাজিল হয়তো আগের মতো ‘একক ফেবারিট’ তকমাটি হারিয়েছে, তবে এখনও তারা বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম বড় শক্তি।
রোনালদোর ভাষায়, ফুটবল এখন পুরো বিশ্বের খেলা। প্রতিটি অঞ্চলে দুর্দান্ত খেলোয়াড় তৈরি হচ্ছে, দলগুলোও আগের চেয়ে বেশি সংগঠিত ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। সে কারণেই শুধু ইতিহাসের জোরে কাউকে একক ফেবারিট বলা এখন কঠিন।
তবে ব্রাজিলকে ঘিরে প্রত্যাশা কখনোই কমবে না বলে মনে করেন ২০০২ বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা। তার মতে, ব্রাজিলের ফুটবল ইতিহাস, সংস্কৃতি এবং বিশ্বকাপে সাফল্যের ঐতিহ্য এত গভীর যে, প্রতিটি আসরেই সেলেসাওদের কাছে সমর্থকদের চাওয়া থাকে শিরোপা।
চলতি বিশ্বকাপেও সেই প্রত্যাশার চাপ নিয়েই এগোচ্ছে ব্রাজিল। গ্রুপ পর্ব শেষে নকআউট পর্বে আজ জাপানের মুখোমুখি হবে কার্লো আনচেলত্তির দল। বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় শুরু হবে ম্যাচটি। একদিকে ব্রাজিলের হেক্সা জয়ের স্বপ্ন, অন্যদিকে জাপানের সামনে ইতিহাস গড়ার সুযোগ—সব মিলিয়ে ম্যাচটি ঘিরে তৈরি হয়েছে বাড়তি উত্তেজনা।
রোনালদোর মন্তব্য তাই এই ম্যাচের আগে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে। ব্রাজিল হয়তো এখন আর একক ফেবারিট নয়, কিন্তু বিশ্বকাপ মঞ্চে তাদের নাম এখনও প্রতিপক্ষের জন্য বড় সতর্কবার্তা।
